Os cocodrilos tiveron un dos seus desenvolvementos evolutivos máis espectaculares no continente americano, e especialmente na antiga Nova España, herdeiro das tradicións, mitos e lendas do vello mundo. Todos seguen unha estrutura morfolóxica definida que lles permitiu sobrevivir ao longo de millóns de anos: un fociño con dentes afiados adaptados para unha dieta carnívora: peixes, aves e mamíferos, aínda que o alimento principal dos mozos son os insectos e outros. invertebrados, un corpo protexido por unha pel blindada pero flexible e unha poderosa cola para impulsar a súa navegación.
Os cocodrilos tiveron un dos seus desenvolvementos evolutivos máis espectaculares no continente americano, e especialmente na antiga Nova España, herdeiro das tradicións, mitos e lendas do vello mundo. Todos seguen unha estrutura morfolóxica definida que lles permitiu sobrevivir ao longo de millóns de anos: un fociño con dentes afiados adaptados para unha dieta carnívora: peixes, aves e mamíferos, aínda que o alimento principal dos mozos son os insectos e outros. invertebrados-, un corpo protexido por unha pel blindada pero flexible e unha poderosa cola para impulsar a súa navegación.
Cando os conquistadores españois chegaron a América e fixeron os actuais territorios de México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Honduras, Costa Rica e o oeste dos Estados Unidos chamados Nova España, recoñeceron nestas terras a efixie dos seus míticos dragóns no figura dos crocodilos que pululaban por todas partes, e que elixiron chamar feroces lagartos.
En canto aos crocodilianos e caimáns, ambos teñen un par de dentes grandes preto da parte dianteira da mandíbula inferior. No primeiro, estes dous dentes encaixan en entradas na mandíbula superior e son visibles cando o fociño está pechado, mentres que no segundo penetran nas cavidades óseas da mandíbula superior, polo que cando o fociño está pechado están escondidos. Pola súa banda, o fociño das gaivotas é extremadamente longo e delgado.
Os crocodilianos habitan todas as zonas tropicais do planeta. Coa excepción do caimán chinés -Aligator sinensis-, as sete especies restantes de caimáns só se atopan en América e principalmente en Sudamérica. As gaivotas teñen un representante, o gharial da India-Cavialis gangeticus-, que abarca o sur de Asia, desde o Indo ata os ríos Irawadi, pero está ausente en todo o sur da India.
Estes réptiles chámanse de sangue frío porque non poden manter a temperatura corporal libre de grandes variacións, como fan os mamíferos e as aves. Así, necesitan deitarse ao sol para quentarse ou ir baixo a auga ou á sombra dunha árbore para refrescarse. Os seus sentidos de vista, olfacto, tacto e oído están moi desenvolvidos.
AS ESPECIES DE NOVA ESPAÑA
Como fixeron os conquistadores, aínda é posible contemplar catro especies de crocodilos dentro do que foi a Nova España, mentres que no actual territorio mexicano só hai tres: o crocodilo de río -Crocodylus acutus-, o pantano -Crocodylus moreletii-, o caimán-Caiman crocodilus-. Afortunadamente, dende os peches de hai máis de trinta anos e grazas ao esforzo de investigadores, conservacionistas e empresarios, a súa situación poboacional mellorou notablemente, aínda que estaban a piques de desaparecer.
O CROCODILO DO RÍO
É o máis grande, xa que oscila entre os cinco e os sete metros de lonxitude. O seu fociño é notablemente afiado e longo, e ten unha sutil protuberancia diante dos ollos. A súa coloración xeral é gris pálido, cun ton verdoso ou amarelo.
Habita en lagoas e ríos costeiros, aínda que tamén pode ocupar masas de auga en campos de golf e zonas urbanas. Ás veces vese navegando polas augas do mar ou tomando o sol na praia. É o único cocodrilo americano cunha ampla distribución, xa que se atopa desde o sur de Florida, a costa do Pacífico ata a península de Yucatán en México, Centroamérica, as illas do Caribe e a parte norte de Sudamérica.
As femias desta especie poñen ata 60 ovos en buratos cavados na area ou barro mesturado con camadas. Os adultos, especialmente as femias, desenvolven comportamentos de coidado materno, como a protección e vixilancia do niño, así como o transporte das crías no fociño á auga.
A estación de nidificación varía segundo a localidade, entre xaneiro e febreiro ou ata marzo e maio. Por outra banda, estímase que as súas poboacións salvaxes oscilan entre dez e vinte mil exemplares; con todo, segundo a acumulación de información xerada ata a data, estas cifras parecen estar subestimadas. Independentemente disto, a perda de hábitats naturais debido ao desenvolvemento urbano da costa é un dos seus principais problemas para sobrevivir.
O COCODILO DE PALUMA
É un pouco máis pequeno que o do río, xa que alcanza unha media de tres metros de lonxitude e é pardo con manchas amareladas. O fociño é algo máis curto e ancho que o dun río, ademais de ter ollos marróns dourados grandes e abultados. A pel é bastante delgada, polo que foi moi buscada para o comercio.
Ten unha distribución restrinxida e atópase desde o centro dos estados mexicanos de Tamaulipas, a través de San Luís Potosí, Veracruz, Tabasco, Campeche, a península de Yucatán e na zona norte de Chiapas, así como en Belice e a rexión do Petén en Guatemala. Esta especie prefire vivir nas augas dos ríos, lagos e pantanos con vexetación vasta ou dentro dos bosques.
Por outra banda, o cocodrilo pantanoso, como o caimán, non escava o seu niño, senón que acumula camadas ata formar un monte. A femia pon entre 20 e 49 ovos durante a estación reprodutiva que comeza coa construción do niño ao comezo da estación das choivas (de abril a xullo) e remata co nacemento das crías de setembro a outubro. Do mesmo xeito, como os caimáns, tanto a femia como o macho proporcionan coidado ao niño e ás crías. Non obstante, o que destaca nesta especie é a súa formidable recuperación, xa que segundo investigacións recentes realizadas en México existe unha poboación potencial de ao redor de 120 mil exemplares sexualmente maduros. Do mesmo xeito, a súa reprodución en catividade é un éxito nas dúas granxas especializadas do país.
O ALIGATOR
En Oaxaca e Chiapas, toda Centroamérica e gran parte de Sudamérica, atópase o caimán, a máis pequena das catro especies de crocodilos que habitan a antiga Nova España. os machos alcanzan unha lonxitude de dous metros e as femias 1,20 m. A súa cor é amarela ou escura con numerosas manchas negras e ten o fociño máis curto e ancho que o doutros crocodilos, así como unha especie de cornos sobre os ollos, para o que tamén se lle chama calman de lentes.
Esta especie normalmente refúxiase en covas e cavidades baixo as raíces das árbores. Habita lagos, ríos, regatos e pantanos, así como en ambientes salobres. A estación de nidificación ocorre entre os meses de abril a agosto ou ata setembro, mentres que a femia pode depositar entre 20 e 30 ovos no niño.
En México, a agricultura de caimáns tivo éxito. Non obstante, dado o seu hábitat restrinxido, aínda están ameazados pola caza furtiva e a perda dos seus ambientes naturais.
UN CASO SEPARADO, O MISSISSIPPI CAYMAN
Foi protexido de xeito moi eficaz polas leis dos Estados Unidos, razón pola cal as súas poboacións salvaxes son actualmente dun millón de exemplares. Está moi estudado, tanto en catividade como en estado salvaxe. Polo tanto, considérase unha especie con baixo risco de extinción.
O seu hábitat está formado por pantanos, zonas húmidas, ríos, lagos e pequenas masas de auga no sueste de América do Norte. A pesar de vivir en zonas con auga doce, pode vivir en ambientes salobres como os manglares. Ademais, é habitual que intente colonizar áreas urbanas como campos de golf e zonas residenciais.
Este caimán ten un fociño sorprendentemente plano e en forma de parábola que é unha vez e media o ancho da súa base. Os ollos son amarelentos e a pupila con luz aparece como unha abertura elíptica vertical. Os exemplares adultos alcanzan unha lonxitude de catro a cinco metros. Durante a etapa reprodutiva, a femia pon de 20 a 50 ovos nun niño monticular feito de lodos e camadas.
COÑECEMENTO E RESPECTO
Finalmente, varios investigadores chegaron á conclusión de que o descenso das poboacións de réptiles, incluídos os cocodrilos, é o resultado de seis factores importantes: perda e degradación do hábitat, introdución de especies exóticas que desprazan ás naturais, contaminación , enfermidades, uso desordenado dos recursos e cambio climático. A estes seis engádese un máis: a ignorancia, que fai que tomemos malas decisións sobre o uso e explotación dos recursos ou que xulguemos ás especies polo seu aspecto "bo" ou "malo".
Fonte: México descoñecido no 325 / marzo de 2004
