De 1601 a 1767, os misioneiros xesuítas penetraron na serra Tarahumara evanxelizando a maioría dos grupos indíxenas que a habitaban: Chínipas, Guazapares, Temoris, Pimas, Guarojíos, Tepehuanes, Tubares, Jovas e por suposto os Tarahumaras ou Rarámuri.
De 1601 a 1767, os misioneiros xesuítas penetraron na serra Tarahumara evanxelizando a maioría dos grupos indíxenas que a habitaban: Chínipas, Guazapares, Temoris, Pimas, Guarojíos, Tepehuanes, Tubares, Jovas e por suposto os Tarahumaras ou Rarámuri.
Probablemente os primeiros europeos en chegar ao Canón do Cobre ou a Sierra Tarahumara foron os membros da expedición dirixida por Francisco de Ibarra a Paquimé no ano 1565, que cando comezaron a regresar a Sinaloa atravesaron a actual cidade de Madera. Non obstante, a primeira entrada en español, da que hai testemuño escrito, é a de 1589, cando Gaspar Osorio e os seus compañeiros chegaron a Chínipas, desde Culiacán.
A noticia sobre a existencia de veas de prata atraeu aos colonizadores entre 1590 e 1591, un grupo penetrou ata Guazapares; En 1601 o capitán Diego Martínez de Hurdaide organizou unha nova entrada a Chínipas, acompañado do xesuíta Pedro Méndez, o primeiro misioneiro que tomou contacto cos Rarámuri.
O catalán Juan de Font, misioneiro dos indios Tepehuanes do norte de Durango, foi o primeiro xesuíta que entrou na serra Tarahumara dende a súa vertente oriental e estableceu contacto cos tarahumara ao redor de 1604, ao entrar no val de San Pablo. Nesta rexión fundou a comunidade de San Ignacio e arredor de 1608 a de San Pablo (hoxe Balleza) que adquiriu a categoría de misión en 1640. Nesta última congregáronse Tarahumaras e Tepehuanes, xa que a rexión era a fronteira entre os territorios de ambos grupos étnicos.
O pai Font entrou no Tarahumara seguindo o pé das montañas ata o val de Papigochi, pero foi asasinado en novembro de 1616 xunto con outros sete misioneiros, durante unha violenta rebelión dos Tepehuanes. Para o traballo pastoral, os xesuítas dividiron a serra en tres grandes campos de misión e cada un converteuse nunha casa reitoral: o de La Tarahumara Baja ou Antigua; o de Tarahumara Alta ou Nueva e o de Chínipas que chegou a unirse ás misións de Sinaloa e Sonora.
Foi ata 1618 cando o pai irlandés Michael Wadding chegou á rexión desde Conicari en Sinaloa. En 1620 chegou o pai italiano Pier Gian Castani, misioneiro de San José del Toro, Sinaloa, que atopou gran disposición entre os indios Chínipas. Ao seu regreso en 1622 visitou aos indios Guazapares e Temoris e fixo os primeiros bautizos entre eles. En 1626, o padre Giulio Pasquale conseguiu establecer a misión de Santa Inés de Chínipas, ademais das comunidades de Santa Teresa de Guazapares e Nuestra Señora de Varohíos, a primeira entre os indios Guazapares e a segunda entre os Varohíos.
Arredor de 1632 estalou unha importante rebelión de indios guazapares e varohíos en Nuestra Señora de Varohíos, na que pereceron o pai Giulio Pasquale e o misioneiro portugués Manuel Martins. En 1643 os xesuítas intentaron regresar á rexión de Chínipas, pero os Varohíos non o permitiron; Así, e durante máis de 40 anos, a penetración misioneira da serra Tarahumara ao lado do estado de Sinaloa interrompeuse.
Baixa e Alta Tarahumara En 1639, os pais Jerónimo de Figueroa e José Pascual fundaron a Misión da Baixa Tarahumara, que comezou a expansión misioneira na rexión de Tarahumara. Este importante proxecto comezou a partir da misión de San Xerónimo de Huejotitán, preto da cidade de Balleza, e establecido desde 1633.
A expansión desta tarefa evanxelizadora levouse a cabo seguindo os vales ao pé da serra na súa vertente oriental. En setembro de 1673, os misioneiros José Tardá e Tomás de Guadalaxara comezaron o traballo misioneiro na zona que chamaron Tarahumara Alta que, ao longo de case cen anos, conseguiu o establecemento da maioría das misións máis importantes da cidade. Cadea montañosa.
Novo establecemento da misión Chínipas A chegada de novos misioneiros a Sinaloa en 1676 deu aos xesuítas o impulso para intentar a reconquista de Chínipas, polo que a mediados dese mesmo ano os pais Fernando Pécoro e Nicolás Prado restableceron a misión de Santa Agnes. O evento inaugurou unha etapa de crecemento e fundáronse outras misións. Ao norte exploraron ata Moris e Batopilillas e tiveron contacto cos indios Pima. Avanzaron cara ao leste de Chínipas, ata Cuiteco e Cerocahui.
En 1680 chegou o misioneiro Juan María de Salvatierra, cuxo traballo abarcou dez anos de historia local. O traballo misioneiro continuou cara ao norte e en 1690 erixíronse as misións de El Espíritu Santo de Moris e San José de Batopilillas.
Rebelións indíxenas A imposición da cultura occidental aos grupos indíxenas da serra tivo como resposta un movemento de resistencia que durou durante os séculos XVII e XVIII, cubriu case toda a serra e interrompeu o avance misioneiro en distintas rexións durante longos períodos de tempo. As rebelións máis importantes foron: en 1616 e 1622, a dos Tepehuanes e Tarahumaras; os guazapares e os Varohíos en 1632 na rexión de Chínipas; entre 1648 e 1653 o Tarahumara; en 1689, na fronteira con Sonora, os Janos, Sumas e Jocomes; en 1690-91 houbo un levantamento xeral dos Tarahumara, que se repetiu de 1696 a 1698; en 1703 o levantamento en Batopilillas e Guazapares; en 1723 os cocoyomas na parte sur; por outra banda, os apaches atacaron na serra ao longo da segunda metade do século XVIII. Finalmente, con menos intensidade, houbo algúns levantamentos ao longo do século XIX.
Expansión mineira O descubrimento de recursos minerais de montaña foi decisivo para a conquista española de Tarahumara. Á chamada dos metais preciosos chegaron os colonizadores que deron lugar a moitos dos pobos que aínda existen. En 1684 descubriuse o mineral Coyachi; Cusihuiriachi en 1688; Urique, no fondo do barranco, en 1689; Batopilas en 1707, tamén no fondo doutro barranco; Guaynopa en 1728; Uruachi en 1736; Norotal e Almoloya (Chínipas), en 1737; en 1745 San Juan Nepomuceno; Maguarichi en 1748; en 1749 Yori Carichí; en 1750 Topago en Chínipas; en 1760, tamén en Chínipas, San Agustín; en 1771 San Joaquín de los Arrieros (en Morelos); en 1772 as minas de Dolores (preto de Madera); Candameña (Ocampo) e Huruapa (Guazapares); Ocampo en 1821; a Pilar de Moris en 1823; Morelos en 1825; en 1835 Guadalupe y Calvo, e moitos outros.
O século XIX e a Revolución Ao redor de 1824 formouse o Estado de Chihuahua, un territorio que participou nos conflitos e dificultades do noso país ao longo do século XIX, polo que en 1833 a secularización das misións trouxo como consecuencia o despoxo das terras comunais de pobos indíxenas e con el descontento. A loita entre liberais e conservadores, que dividiu a México durante anos, deixou a súa pegada na serra cando se produciron varios enfrontamentos, principalmente na rexión Guerrero. A guerra contra os Estados Unidos obrigou ao gobernador do estado a refuxiarse en Guadalupe e Calvo. A intervención francesa tamén chegou á rexión. Durante este período, o goberno estatal atopou refuxio nas montañas.
A reelección de Benito Juárez, en 1871, foi a orixe do levantamento armado de Porfirio Díaz que, con gran apoio da xente das montañas, dirixiuse cara a ela desde Sinaloa en 1872 e chegou a Guadalupe e Calvo para continuar ata Parral. En 1876, durante o levantamento que o levaría ao poder, Díaz contou coa simpatía e a colaboración dos serranos.
En 1891, xa en plena época porfiriana, produciuse o levantamento de Tomochi, unha rebelión que rematou coa aniquilación total da cidade. Foi durante este tempo cando o goberno promoveu a entrada de capital estranxeiro, principalmente nas áreas mineiras e forestais; e cando a concentración da propiedade da terra en Chihuahua formou enormes latifundios que se estendían ata as montañas. Os primeiros anos do século XX foron testemuñas da entrada do ferrocarril que chegaba ás cidades de Creel e Madera.
Na revolución de 1910, Tarahumara foi o escenario e participante dos acontecementos que ían transformar o noso país: Francisco Villa e Venustiano Carranza estaban nas montañas atravesándoo.
