Todos os anos, entre os meses de maio e setembro, este espectacular animal chega ás beiras do Caribe mexicano para sorprendernos co seu gran tamaño e orixinal dieta. ¿Coñécelo?
1. O quenlla balea (Rhincodon typus) é o peixe máis grande que existe no planeta, pode medir ata 18 metros de lonxitude.
2. Esta especie prefire as augas superficiais cálidas ou as zonas onde hai brotes de auga máis fría e rica en nutrientes, xa que estas condicións favorecen o crecemento do plancto da que se alimenta. Esa é unha das razóns polas que hai tantas persoas nas augas de Holbox (Quintana Roo) durante o verán.
3. As manchas que presentan os tiburóns balea xeraron varios nomes locais como dominó ou peixe señora, en alusión ao xogo de mesa. Cada individuo presenta un patrón único de manchas que permite a súa identificación individual, é como a súa pegada dixital xa que non cambia co crecemento. Tamén poden ter unha función de "atractivo social".
4. O tiburón balea adoita ser unha especie solitaria, aínda que ás veces vese coexistindo con escolas de xurelo, raias e outros tiburóns balea.
5. A balea non ten características comúns coas baleas convencionais coa única excepción do seu tamaño e do feito de que só come diminuto plancto que recolle coa boca aberta. Normalmente aliméntase na superficie ou lixeiramente por debaixo, filtrando pequenos organismos (plancto) que están na auga a través das branquias.
6. Os tiburóns balea son animais vivíparos e ás veces pódense ver as súas crías nadando cos maiores. Aínda que aínda non hai estudos exactos sobre a súa bioloxía reprodutiva, as quenllas balea femias rexistráronse embarazadas de ata 300 crías.
7. O tiburón balea é moi dócil e suave, e non entra en pánico cando se achega a mergulladores ou nadadores.
8. A pouca información xerada ata o de agora supón que a lonxevidade dos tiburóns balea alcanza os 100 anos.
9. A distribución do tiburón ballena inclúe todas as augas tropicais (excepto o mar Mediterráneo), é dicir, aquelas augas que se atopan entre os dous trópicos do planeta e que se identifican polas súas temperaturas cálidas.
10. Segundo a norma oficial mexicana NOM-059-SEMARNAT-2001, este fermoso animal está baixo a categoría de Ameazados e está actualmente protexido por axencias e leis nacionais que regulan a observación de quenllas de balea como Conanp (polas súas siglas Comisión Nacional das áreas naturais protexidas) e a Lei xeral da vida salvaxe.
