Eran as dúas da mañá e a Virxe de Ocotlán baixou de novo do seu nicho para ser adorada polo pobo tlaxcala. O fervor virou ás rúas e comezou a peregrinación que durante moitas horas estaría cuberta de pétalos e oracións.
O eco das campás anunciou a primeira das nove misas. A media mañá saín a gozar da maior expresión do barroco en Tlaxcala: a basílica de Ocotlán, situada a 15 minutos a pé da praza da Constitución, no centro da cidade.
Ao chegar ao adro da igrexa, as alfombras de serrín pintadas a man, que forman parte das festas máis importantes do estado, estaban listas. Os mariachis comezaron a súa canción que, entre centos de persoas, non pararía ata que a Virxe volvese ao seu templo.
A celebración, segundo fontes históricas, comeza coa aparición da Virxe en 1541, cando Juan Diego Bernardino, dirixíndose á auga cara ao río Zahuapan, queda sorprendido polas palabras e a imaxe que se lle presentou diante. Cando lle preguntaron por que levaba tanta auga, Juan Diego respondeu que era para os enfermos, porque a varíola golpeaba á poboación. Así, a Virxe dille o lugar onde debe levar a auga para curalos.
A lenda tamén conta que despois dun forte raio que caeu no monte, estalou un incendio nunha das árbores de ocote, cando se extinguiu, a figura da Virxe xurdiu das cinzas. Así, a imaxe foi levada aos frades franciscanos e máis tarde, en procesión, a unha pequena capela onde se venera a San Lourenzo. Inmediatamente, a multitude baixou ao santo e elevou á Virxe ata o seu novo nicho. O sancristán, enfurecido de que baixara o santo da súa devoción, agardou a noite e volveuno a colocar no seu lugar. Ao día seguinte, a Virxe volveu estar arriba. A historia repetiuse, mesmo cando o pai trouxo a imaxe á súa casa para evitar custe o que custe que a Virxe substituíse o altar de San Lorenzo. Todos xulgaron que os feitos foron realizados por anxos e só deste xeito o sancristán aceptou finalmente á Virxe de Ocotlán.
Os cabaleiros da Virxe
Unha vez que rezan, choran e ofrecen flores ou sacrificios, os encargados de levar e protexer á Virxe durante toda a viaxe, prepáranse para a ardua tarefa. Marciano Padilla forma parte dunha das empresas creadas con este propósito e explicounos que por un lado está a Sociedade de Porteiros de Andas, destinada a levar a valiosa imaxe sobre os seus ombreiros ao longo da viaxe; e pola outra está a Sociedade do Palio, encargada de cubrila e evitar que a luz provoque o seu deterioro.
O significado deste festival concrétase cando a Virxe visita a xente da cidade na súa vida diaria, como nun almacén grande, no mercado municipal, no hospital, na estación de autobuses e na catedral, entre algúns outros puntos. El Pocito, o último punto antes de regresar á parroquia e ao espazo onde tivo lugar a aparición, segue sendo visitado por persoas que extraen auga do seu fondo.
Unha vez que os chamados "Cabaleiros da Virxe" anunciaron que estaban listos, o valado humano, composto principalmente por mozos, agardou para acompañala ao seu regreso, para evitar que se obstaculizase o seu camiño. Mentres tanto, os fogos artificiais vestían o ceo e despedían á Virxe.
Ao final da viaxe, apareceu a chuvia e todos andaron empapados no monte, despexando as dúbidas na súa devoción. O camiño, previamente marcado, cheo de cores, coma a acuarela, diluíuse uns minutos despois de realizarse a fazaña. Non obstante, nada impediu que os "Cabaleiros da Virxe" de Ocotlán regresasen á basílica cansos e ao mesmo tempo satisfeitos de concluír a ofrenda de que outro ano renova a crenza desta fermosa cidade.
