O chile é orixinario de México, América Central e do Sur. Máis información ao respecto.
O nome provén do náhuatl, chilli e aplícase a numerosas variedades e formas da planta herbácea ou subarbustual anual Capsicum annum, da familia das Solanáceas, aínda que algunhas corresponden á especie arbustiva perenneC. frutescens.
En xeral alcanza os 30 a 80 cm de altura. O talo é erecto, ramificado e liso.
As follas son simples, alternas, xeralmente ovadas, enteiras, lisas, brillantes, curtas ou longas pecioladas, de 5 a 12 cm de longo.
As flores son hermafroditas, axilares, solitarias, pedunculadas, actinomorfas, xiradas ou subrutinas, brancas, verdosas ou roxas; o cáliz é curto, xeralmente pentalobeado; a corola está formada por cinco pétalos soldados que se distinguen polos cinco lóbulos periféricos; o androecio consta de cinco estames curtos inseridos na gorxa da corola; o ovario é super, bilocular ou tetralocular, con lóculos pluviovulados e está superposto por un estilo sinxelo.
O froito, tamén chamado chile, é unha planta ergueita ou pendente indehiscente, incompletamente bilocular ou trilocular, de forma e tamaño variables, doce ou picante, vermella ou laranxa cando está madura e verde, branca ou púrpura cando é madura; Contén numerosas sementes reniformes pequenas que, xunto coas placentas (veas) que as unen á parede do froito, conteñen unha maior proporción de oleoresina ou unha substancia picante chamada capsaicina.
CHILE NA GASTRONOMÍA MEXICANA
O chile en México é esencial para aromatizar calquera prato e é, sen dúbida, o condimento nacional por excelencia. En México coñécense máis de cen tipos de chile, "o pemento desta terra" como a chamaba Sahagún.
O chile provoca sensacións no gusto que non se poden clasificar como doces ou salgadas, senón simplemente como picantes. A picadura na boca, que modifica e ás veces incluso predomina sobre outros sabores, é o que dá razón de ser a pratos tan típicos como a toupa, a tinga, a salsa taco e as indispensables enchiladas.
Pero, por outra banda, o chile ten propiedades únicas: é un estimulante natural, tamén é capaz de curar certas dores –os científicos din que, porque libera os seus propios opiáceos no cerebro–, é moi eficaz para facer fronte á "resaca". Esperta o apetito, reduce os efectos da gripe, axuda a eliminar as toxinas (porque che fai suar) e, incluso hai a crenza de que, cando se mancha, fai que as persoas calvas saian do pelo, desaparecen as espiñas dos ollos e incluso elimina o feitizo do "mal de ollo".
Non obstante, o certo é que o chile contén cantidades significativas de vitamina C e varios minerais esenciais para unha boa nutrición.
