Pola súa aparencia e fama inxusta, as tarántulas son hoxe un dos animais máis rexeitados, temidos e sacrificados; con todo, en realidade son pequenos seres indefensos e tímidos que habitaron a terra desde o período Carbonífero da era paleozoica, hai aproximadamente 265 millóns de anos.
O persoal do Laboratorio de Acaroloxía de Unam puido comprobar que non hai ningún historial médico, desde principios do século pasado, que rexistre a morte dunha persoa por picadura de tarántula ou que vincule a un animal deste tipo con algún accidente mortal. Os hábitos das tarántulas son principalmente nocturnas, é dicir, saen pola noite a cazar as súas presas, que poden ser de insectos de tamaño medio, como grilos, escaravellos e vermes, ou incluso pequenos roedores e incluso pequenos pitos que capturan directamente dos niños. Por iso, un dos nomes comúns que se lles denomina é "araña de polo".
As tarántulas son animais solitarios que pasan a maior parte do día agochados, só durante a época de apareamento é posible atopar un macho deambulando durante o día na procura dunha femia, que poida manterse abrigada nun burato, cortiza ou burato de unha árbore, ou incluso entre as follas dunha planta grande. O macho ten unha vida, como adulto, de aproximadamente un ano e medio, pero a femia pode chegar aos vinte anos e tarda entre oito e doce anos en madurar sexualmente. Esta pode ser unha das principais razóns que nos fan pensar dúas veces antes de darlle o clásico zapato a unha tarántula, xa que en poucos segundos poderiamos acabar cunha criatura que tardou moitos anos en estar en condicións de preservar a súa especie.
O apareamiento consiste nunha dura loita entre a parella, na que o macho debe manter á femia a unha distancia suficientemente afastada por medio de estruturas nas patas dianteiras, chamadas ganchos tibiais, para que non a coma e, ao mesmo tempo, ter ao seu alcance está a súa abertura xenital, chamada epiginium, que se atopa na parte inferior do corpo, na enorme e peluda bola traseira ou opistosoma. Alí o macho depositará os espermatozoides empregando a punta dos pedipalpes onde está o seu órgano sexual chamado bulbo. Unha vez depositados os espermatozoides no corpo da femia, permanecerá almacenado ata o verán seguinte, cando saia da hibernación e busque un lugar axeitado para comezar a tecer o ovisco onde depositará os ovos.
O ciclo vital comeza cando a femia pon o ovisaco, do que sairán de 600 a 1000 ovos, só sobrevive o 60%. Pasan por tres etapas de crecemento, ninfa, pre-adulta ou xuvenil e adulta. Cando son ninfas, desprenden toda a pel ata dúas veces ao ano e, como adultos, só unha vez ao ano. Os machos normalmente morren antes de mudar como adultos. A pel que deixan chámase exuvia e é tan completa e en tan bo estado que os aracnólogos (entomólogos) úsanos para identificar as especies que a cambiaron. Todas as arañas xigantes, peludas e pesadas están agrupadas na familia Theraphosidae , e en México viven un total de 111 especies de tarántulas, das cales as máis abundantes son as do xénero aphonopelma e brachypelma. Distribúense por toda a República Mexicana, sendo significativamente máis abundantes nas rexións tropicais e desérticas.
É importante ter en conta que todas as arañas pertencentes ao xénero brachypelma están consideradas en perigo de extinción, e quizais isto se deba a que son as máis rechamantes en aspecto debido ás súas cores contrastadas, o que as fai preferidas como "mascotas". Ademais, a súa presenza no campo é máis fácil de notar polos seus depredadores, como donicelas, aves, roedores e especialmente a avespa Pepsis sp. que pon os ovos no corpo da tarántula ou das formigas, que son unha ameaza real para os ovos ou as tarántulas recentemente nadas. Os sistemas de defensa destes arácnidos son poucos; quizais o máis efectivo sexa a súa picadura, que debido ao tamaño dos colmillos debe ser bastante dolorosa; Séguenlle pelos que cubren a parte superior do abdome e teñen propiedades urticantes: cando son acurraladas, as tarántulas lanzan aos seus atacantes con frotamentos rápidos e repetidos, ademais de empregalos para cubrir as paredes da entrada da súa madriguera, con evidente razóns defensivas; e, por último, están as posturas ameazantes que adoptan, levantando a parte dianteira do corpo para revelar os seus pedipalpos e queliceros.
Aínda que teñen oito ollos, dispostos de xeito diferente segundo a especie en cuestión –pero todos na parte superior do tórax–, son practicamente cegos, responden máis ben a pequenas vibracións do chan para capturar o seu alimento e con o corpo totalmente cuberto de tecido piloso pode sentir o máis mínimo aire, e así compensar a súa visión case inexistente. Como case todas as arañas, tamén tecen teas, pero non con fins de caza senón reprodutivos, xa que é onde o macho segrega primeiro o esperma e logo, por capilaridade, introdúceo no bulbo e a femia fai o seu ovisaco con telaraña. Ambos cobren toda a súa madriguera con telarañas para facelo máis cómodo.
A palabra "tarántula" vén de Taranto, Italia, onde a araña Lycosa tarentula é nativa, un pequeno arácnido cunha reputación fatal en toda Europa durante os séculos XIV ao XVII. Cando os conquistadores españois chegaron a América e atopáronse con estes enormes bichos de aspecto terrorífico, inmediatamente relacionáronos coa tarántula italiana orixinal, dándolles así o seu nome que agora os identifica en todo o mundo. Como depredadores e depredadores, as tarántulas teñen un lugar predominante no equilibrio do seu ecosistema, xa que regulan efectivamente as poboacións de animais que poden converterse en pragas, e elas mesmas son alimento para outras especies que tamén son esenciais para que a vida poida seguir o seu curso. Por este motivo, debemos concienciar sobre estes animais e ter en conta que "non son mascotas" e que o dano que causamos ao medio ambiente é grande e quizais irreparable cando os matamos ou os retiramos do seu hábitat natural. Nalgunhas cidades dos Estados Unidos atopouse un uso práctico para elas, consistente en deixalos vagar libremente en casas para manter a distancia as cascudas, que para as tarántulas son un auténtico bocato di cardinali.
![Como chegar ás covas de Tolantongo - [Guía 2018]](https://visitnatalbrazil.com/img/tips-2020/1296/image_cS2UvKj1poWFpc5.jpg)
