Chichonal –tamén chamado Chichón– é un volcán estratificado de 1.060 m de altura situado no noroeste do estado de Chiapas, nunha rexión montañosa que inclúe os municipios de Francisco León e Chapultenango.
Durante pouco máis dun século os volcáns do sueste mexicano permaneceron nun profundo letargo. Non obstante, na noite do domingo, 28 de marzo de 1982, ás 23:32, espertou de súpeto un volcán ata entón case descoñecido: El Chichonal. A súa erupción foi do tipo Pliniano e tan violenta que en corenta minutos a columna eruptiva cubriu 100 km de diámetro e case 17 km de altura.
A madrugada do 29 caeu unha choiva de cinza nos estados de Chiapas, Tabasco, Campeche e parte de Oaxaca, Veracruz e Puebla. Foi necesario desaloxar a miles de habitantes da rexión; os aeroportos estaban pechados, como gran parte das estradas. Destruíronse plantacións de plátanos, cacao, café e outros cultivos.
Nos días seguintes continuaron as explosións e a néboa volcánica estendeuse ao centro do país. O 4 de abril produciuse unha explosión máis forte e prolongada que a do 28 de marzo; Esta nova erupción produciu unha columna que penetrou na estratosfera; En poucos días, a porción máis densa da nube de cinza rodeaba o planeta: chegou a Hawai o 9 de abril; a Xapón, o 18; ao Mar Vermello, o 21 e, finalmente, o 26 de abril, cruza o océano Atlántico.
Case vinte anos despois destes sucesos, El Chichonal é agora un recordo afastado na memoria colectiva, de tal xeito que para moitos mozos e nenos só representa o nome dun volcán que aparece nos libros de historia. Co fin de conmemorar un aniversario máis da erupción e ver en que condicións se atopa El Chichonal, viaxamos a este interesante lugar.
EXPEDICIÓN
O punto de partida de calquera expedición é Colonia Volcán El Chichonal, unha aldea fundada en 1982 polos sobreviventes do asentamento orixinal. Neste lugar deixamos os vehículos e contratamos os servizos dun mozo para que nos guíen ata o cume.
O volcán está a 5 quilómetros, así que ás 8:30 da mañá partimos para aproveitar a mañá fresca. Viaxamos apenas medio quilómetro cando Pascual, o noso guía, sinala a explanada que cruzamos nese momento e menciona "Aquí estaba a cidade antes da erupción". Non hai rastro do que foi unha próspera comunidade de 300 habitantes.
A partir deste momento queda claro que o ecosistema da rexión transformouse radicalmente. Onde noutrora había campos, regatos e un espeso bosque no que proliferaba a vida animal, hoxe hai outeiros e extensas chairas cubertas de pedras, cantos e area, cubertas de pouca vexetación. Cando se achega á montaña polo lado leste, a impresión de grandeza é ilimitada. As pendentes non alcanzan máis de 500 m de desnivel, polo que a subida é relativamente suave e ás once da mañá xa estamos a 300 m do pico do volcán.
O cráter é un enorme "bol" dun quilómetro de diámetro na parte inferior do cal hai un fermoso lago de auga amarela-verde. Na beira dereita do lago vemos fumarolas e nubes de vapor das que sae un lixeiro cheiro a xofre. A pesar da considerable distancia, podemos escoitar claramente o escape de vapor a presión.
Descender ao fondo do cráter tardamos 30 minutos. É difícil concibir un escenario tan grandioso; o tamaño do "bol" podería compararse coa superficie de dez estadios de fútbol, con paredes escarpadas que elevan os 130 m de altura. O cheiro a xofre, as fumarolas e as correntes de auga fervendo lémbrannos imaxes dun mundo primitivo que xa esquecemos.
Xusto no centro do cráter, o lago escintila coma unha xoia nos raios do sol. As súas dimensións aproximadas son de 500 m de longo por 300 de ancho e cunha profundidade media de 1,5 m que varía segundo a estación seca e chuviosa. A peculiar tonalidade da auga débese ao contido de minerais, principalmente xofre, e ao sedimento que eliminan continuamente as fumarolas. Tres dos meus compañeiros non perden a oportunidade de mergullarse e mergullarse nas augas cálidas, cuxa temperatura oscila entre os 33º e os 34ºC, aínda que normalmente aumenta ata os 56º.
Ademais da súa beleza paisaxística, o percorrido polo cráter ofrécenos interesantes sorpresas, especialmente no extremo nordeste, onde se manifesta unha intensa actividade hidrotermal con piscinas ferventes e mananciais de auga; fumarolas que producen emisións de vapor ricas en sulfuro de hidróxeno; solfataras, das que emana gas de xofre e géiseres que ofrecen unha vista impresionante. Cando camiñamos por esta zona tomamos extremas precaucións, xa que a temperatura media do vapor é de 100 ° C, pero de cando en vez supera os 400 graos. Hai que ter especial coidado ao examinar os "pisos de vaporización" (chorros de vapor que escapan das gretas da rocha) xa que o peso dunha persoa pode provocar afundimento e deixar ao descuberto a auga fervendo que circula por debaixo deles.
Para os habitantes da rexión, a erupción do Chichonal foi terrible e tivo efectos devastadores. Aínda que moitos deles abandonaron as súas propiedades a tempo, outros quedaron sorprendidos pola rapidez do fenómeno e quedaron illados debido á choiva de tephra e lappilli - fragmentos de cinzas e rochas - que cubrían as estradas e impedían a súa saída. Á caída de cinzas seguiuse a expulsión de fluxos piroclásticos, avalanchas de cinza ardente, fragmentos de rocha e gas movéronse a moi alta velocidade e precipitáronse polas ladeiras do volcán, enterrando varias aldeas baixo unha capa de 15 metros de espesor. de ducias de asentamentos, como sucedeu coas cidades romanas de Pompeia e Herculano, que no 79 d.C. sufriu a erupción do volcán Vesubio.
Actualmente El Chichonal está considerado un volcán activo moderado e, por esta razón, especialistas do Instituto de Xeofísica da UNAM controlan sistematicamente as emisións de vapor, a temperatura da auga, a actividade sísmica e outros parámetros que poden advertir dun aumento do actividade volcánica e a posibilidade doutra erupción.
Pouco a pouco a vida volveu á zona; as montañas que rodean o volcán cubríronse de vexetación grazas á gran fertilidade das cinzas e á fauna característica do lugar repoboou a selva. A pouca distancia xorden novas comunidades e con elas a esperanza de que El Chichonal, esta vez, durma para sempre.
CONSELLOS PARA A EXCURSIÓN
Pichucalco ten unha gasolineira, restaurantes, hoteis, farmacias e tendas. É conveniente abastecerse aquí de todo o que precisa, xa que nas seguintes localizacións os servizos son mínimos. En canto á roupa, é aconsellable levar pantalóns longos, camisa ou camisa de algodón, gorra ou sombreiro e botas ou tenis con sola rugosa que protexan o nocello. Nunha pequena mochila, cada excursionista debe levar un mínimo de catro litros de auga e comida para merendar; bombóns, bocadillos, mazás, etc., e a cámara non se debe esquecer.
O autor do artigo agradece o valioso apoio prestado pola empresa La Victoria.
SE VAS A EL CHICHONAL
Saíndo da cidade de Villahermosa, tome a estrada federal núm. 195 cara a Tuxtla Gutiérrez. No camiño atoparás as localidades de Teapa, Pichucalco e Ixtacomitán. Neste último, siga a desviación cara a Chapultenango (22 km) ata chegar a Colonia Volcán El Chichonal (7 km). Dende este punto debes camiñar 5 quilómetros para chegar ao volcán.
Fonte: México descoñecido no 296 / outubro de 2001
