Miguel Mateo Maldonado e Cabrera foi o nome completo deste artista que define mellor que ningún outro a obra plástica de mediados do século XVIII.
Nado en Antequera de Oaxaca en 1695, fillo de pais descoñecidos e afillado dunha parella de mulatos, quizais formado no taller de José de Ibarra, iniciou a súa actividade artística e matrimonial cara a 1740.
Miguel Mateo Maldonado e Cabrera foi o nome completo deste artista que define mellor que ningún outro a obra plástica de mediados do século XVIII. Nado en Antequera de Oaxaca en 1695, fillo de pais descoñecidos e afillado dunha parella de mulatos, quizais formado no taller de José de Ibarra, iniciou a súa actividade artística e matrimonial cara a 1740.
Emprendeu como contratista a execución dos retablos da igrexa xesuíta de Tepotzotlán, en compañía de Higinio de Chávez, mestre montador, desde 1753. Nese mesmo período confeccionou as teas para Santa Prisca de Taxco e a súa sancristía, que forman un magnífico conxunto pictórico que resume o estilo deste artista. Así mesmo, é autor de grandes cadros relacionados coa vida de santos: Vida de San Ignacio (Profesa e Querétaro) e Vida de Santo Domingo no seu mosteiro da capital, destinado a decorar as paredes dos seus claustros superior e inferior. Atribúenselle trescentas obras. Foi pintor de cámara do arcebispo de México, Manuel Rubio e Salinas; Grazas a el, unha obra súa, a imaxe da Nosa Señora de Guadalupe, chegou á vista do papa Bieito XIV, quen, admirado, exclamou como tal milagre non se producira en nación coma na Nova España, no outeiro de Tepeyac. Isto converteu a Cabrera no pintor guadalupano por excelencia. Éxito, instado por moitos encargos de particulares e relixiosos, é probable que formase un gran taller, desde onde se fixeron as ducias de obras encargadas por unha clientela tan vasta.
Miguel Cabrera destaca no xénero do retrato. Non se reduce á aplicación de receitas e convencións, senón que a pesar deles proxecta os temas, sendo o pintor da súa situación pero tamén da súa individualidade. Os seus magníficos retratos de monxas, Sor Juana Inés de la Cruz (Museo Nacional de Historia), Sor Francisca Ana de Neve (sancristía de Santa Rosa de Querétaro) e Sr. Agustina Arozqueta (Museo Nacional do Virreinato, en Tepotzotlán), son tres homenaxes ao muller: o seu intelecto, a súa beleza e a súa vida interior.
Obra salientable é o magnífico retrato de dona Bárbara de Ovando e Rivadeneira e o seu Anxo da Garda, así como o extraordinario retrato de Luz de Padiña e Cervantes (Museo de Brooklyn) e o non menos notable que fixo da Mariscala de Castela. Pintado por Frei Toribio de Nuestra Señora (templo de San Fernando, Cidade de México), o padre Ignacio Amorín (Museo Nacional de Historia), o propio Manuel Rubio e Salinas (Taxco, Chapultepec e a catedral de México); a nobres e benefactores como o conde de Santiago de Calimay e os membros do consulado da Cidade de México.
Destacou como pintor costumista, é o autor de Castas, unha serie de dezaseis cadros, dos que coñecemos doce (oito están no Museo de América de Madrid, tres en Monterrei e outro nos Estados Unidos). Miguel Cabrera morreu en 1768.
